~東京事務所長です~
みなさんはラーメンは好きですか?日本には全国各地いろいろなラーメンがあります。札幌、長浜なんていうのは全国で有名ですし、ある意味ご当地ラーメンという範疇を超えていますね。長崎ちゃんぽんもラーメンというカテゴリーに入れるとご当地ラーメンなのかなぁ。あまり、自分勝手なことを書くと、苦情をいただくことになりそうですからやめておきます。(笑)
津市にもご当地ラーメンがありますかってよく聞かれますが、残念ながら津市にはご当地ラーメンと呼ばれるラーメンはありません。ベビースターラーメンはそれを超えた存在だと思っています。(笑)ただ、ご当地ラーメンはありませんが、美味しいラーメン屋さんや中華料理屋さんはたくさんあります。
先日、議会での対応で津市に戻った際、夜、一人でラーメンを食べに行きました。そのお店は私の家から少し離れているので、津市に住んでいた頃でも時々しか訪れていなかったですが、そのお店の大将が作るラーメン、美味しいです。
そのラーメン屋さんは小さなお店でいつも大将が一人で切り盛りしています。(時々娘さんも手伝っていますが・・・)いつも元気な声で「開店休業中のお店にようこそ」とか、「売り上げアップにご協力をいただきありがとうございます」などと言ってお客さんを笑わせています。
実はこのお店、以前は津市中心部の国道23号沿いで屋台でラーメンを提供されていました。その頃、私は妻と時々食べに行っていました。ちょうど子供が生まれて1歳くらいの頃かなぁ、妻と交代で子どもを抱き、交代でラーメンを食べていました。すると大将が「手が空いたから子どもを抱っこしてあげるから、二人でラーメン食べて!」と言って子どもを抱っこしてくれました。
その時、大将の目はめちゃくちゃ優しく「ウチの娘もこんな時期があったよなぁ。」と言っていたのを覚えています。それから20数年が経過して、先日、「昔、屋台の時代に私の娘を抱いてもらっていました。」と話すと、「俺も年食ったよなぁ。」と笑っていました。ラーメンは昔と変わらず美味しかったです。
今、どの町でも大手チェーンのラーメン店が参入され、昔ながらの個人店のラーメン屋さんが減ってきています。津市もそんな状況です。でも、昔ながらの個人店にはチェーン店にはない「アジ」や「ふれあい」などがあります。いつまでもそのようなお店が続いてほしいです。